衛星軌道 III. ヴァーチャルリアリティ
2008.12.03 *Edit
週末、大輝はフィルに誘われて、フィルのガールフレンドとその友人と四人で映画に行った。
「映画だけにする？ それともキャラになってヴァーチャルする？」
フィルが訊いてくる。
ヴァーチャルリアリティモードで登場人物の一人に成りきってサイバー空間に投影された映画に参加するのは臨場感や疑似体験が面白い。だが、内容によっては死ぬほど痛い思いをするし……キャラは死んだり、重傷を負うわけだから……何よりキャラに同調している間はポップコーンもドリンクも味わえないのだ。
映画の中では飲食を疑似体験しているが、いきなりの場面転換で好物を食べ損なうことは多いし、何より観賞後の渇きと空腹ときたら半端ではない。脳内の活動だけとはいえ、観客の消耗はかなり激しい。そのため、二時間以上の映画をヴァーチャルリアリティモードで観賞する場合はハーフタイムの休憩時間を挿入することが義務付けられている。
大輝が悩んでいる間に、フィルの友人たちはチケット販売スクリーンを指で触れながら映画を選び出し、ヴァーチャルリアリティモードスクリーンのキャラリストを睨みつけていた。
グループ観賞のときは、誰が主人公になるか、ヒロインになるかで揉めるという問題もある。選んだ映画は恋愛コメディで軽そうな内容だ。実際の年齢よりも二十歳も上のキャラを選んだ大輝は精算スクリーンを人差し指で撫でて代金を払った。
VR用観賞室には、ホログラフィスクリーンを囲んで座り心地のいい椅子が並んでいた。大輝たちはそれぞれの椅子に腰かけ、ヘルメット状の同調装置を装着した。各自のセッティングができると、部屋が暗くなった。部屋の中心にホログラフィが立ち上がる。途中でサイバー空間の映画から抜けても、続きを観ることができるように、立体スクリーンでは通常モードで映画が上映されていく。
大輝は耳の奥で音声の切り替わる音を聞いたような気がした。
自分の周囲に滝のようなノイズが走り、映像が形を作り始める。これは鮮明だな、と大輝は感心した。気がつくと、自分は百年以上も前の建築様式をしたオフィスの中にいて、古臭い型のコンピューター端末に向かってなにやら打ち込んでいた。
高 層ビルの紫外線スクリーンを張った窓硝子に映る自分の姿はサラリーマンのようだが、随分と若い。二十歳くらいだろうか。今年採用されたばかりに違いない。誰かが彼を呼んだ。上司だった。自分のブースを出て上司の下へ行く。何か書類を渡されて言われるままに階を出てエレベータに乗り、更に重役のいる階へ移動した。
重役の部屋では特別な仕事を依頼された。彼が勤めているのは医薬品の会社で、新しい薬品サンプルを大陸の反対側の取引先に届けて欲しいと言われた。ものが圧縮容器に保存された液体なので、飛行機では配達できないという。
マーケティング担当の自分が選ばれた理由はわからないが、大輝は大人しく仕事を請けた。
サンプルの入ったトランクと、移動に必要な経費を払うためのクレジットカードを渡された。そして、運転手がつくという。隣室から呼び出された運転手とやらは、細身の長身の男性だった。若そうなのに、妙に目つきが鋭い。むしろヤクザの護衛といった雰囲気を漂わせていた。
「ハリントン君だ」
まっとうな人種と思えなかった。
大輝の顔を見たハリントンは眼を大きく見開き大輝をじっと見つめた。そして唐突にすっとそらした。大輝はその仕草に何の意味があるのか気になった。
そこで不意に選んだ映画はラブコメディだったことを思い出した。こんなスパイ映画みたいなあらすじではなかったような……。自分の役回りは十代の娘のバカンスに付き合わされた父親で、南の島で出逢った未亡人とどうにかなるはずだったのだが。
まぁ、いいか。間違ったコラムかアイコンでも押したのだろうと大輝は思った。今ごろフィルたちは自分抜きで台本どうりの映画の中で楽しんでいるんだろう、と思った。
こっちのスパイモノのほうが面白そうだ。
それはよくできた映画とは言いがたかった。よくあるスパイものやミッションものみたいなスピード感も興奮もなかった。車で大陸を横断するのに確かにトラブルはあった。邪魔も入った。運転手のはずのハリントンは銃を持っていたし、この怪しい試薬品を運搬するには間の抜けすぎた自分を引っ張りまわして危ないところを救ってもくれた。
それにしても、ビルもバスも爆発しないし、カーチェイスもない。銃撃戦のなかを走り回ったりしなかった。もちろん、ビルの屋上から飛び降りたりしない。サイバー空間なんだからそれくらいの娯楽はあってもよさそうなものだが、と大輝は正直な感想を抱いた。
邪魔をする連中は大輝たちが目的地に着けないように牽制しているだけのようだった。自分たちは非常に地味な産業スパイらしかった。
ハリントンは一日に何度も携帯電話に向かって話しかけていたが、大輝から離れて喋っているので会話の内容は聞こえなかった。
一度も見たことのない映画をヴァーチャルモードで見るのは面白くない。視点が固定されるため、全体のストーリーがわからないからだ。これからどうなるのかわからない緊張感は味わえるが、何がなんだかわからないまま引き回されるのは不安だった。
二日半で済む行程のはずが、夜のうちに故障させられた車を取り替えたり、回り道をしたりしたため、五日かかった。しかも護衛と親しくなるのに時間がかかった。
どこか懐かしさを感じるその青年、ハリントンは始めの二日間はほとんど大輝に話しかけようとしなかった。
☆☆☆
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感嘆の一言
すごいよさすが…。
ロマンスじゃないのも書けますね、ゆきさんなら。
スパイものやSFや時にはホラーも読んでいたから、
こういうの大好きです。
先の見えない中でのスピード感溢れる展開。
時の虜囚は傑作だなぁ…。
それぞれが全然違う世界なんだけど、ひとつのテーマで
つながっていて。
面白すぎて困っちゃいます。
みんな！！読んでご覧なさい！！と世界に向かって叫びたいです。
このシリーズが結末を迎えたときは泣きそうです。