衛星軌道 XLVI. 稚羽哉の闇
2009.01.15 *Edit
大輝が呆然とチハヤを見つめているうちに、チハヤの姿が薄くなっていった。チハヤの影がなおも大輝の体にしがみつこうとしていたが、融けるように流れ去り、やがて部屋には大輝一人になった。
突然の警告音とともに、大輝は現実界に引き戻された。
ハワード医師が蒼白な顔で大輝の顔を覗き込んでいた。部屋の隅の端末モニターには大輝には理解不能なコードや映像がすごい勢いで流れている。大輝が口を開く前にハワード医師の焦りに満ちた質問が飛んだ。
「何があったんだ、大輝君。チハヤのモジュールが次々に活動を停止している。自動で停止するなどありえないのに。あと二十分ですべてのモジュールが停止してしまう」
「それは、どういうことですか」
「チハヤが死んでしまうというこだ」
医師は悲痛な声を上げた。
「チハヤの担当している部署や業務を引き継ぐプログラムが次々と立ち上がっている。チハヤがすべての業務を明け渡したら、彼の生命維持装置が停止してしまうようにプログラムされている」
「チハヤが、死ぬ？」
「チハヤは、始めからそのつもりだったとしか思えない」
……俺より先に？ ありえない。チハヤは俺より先に死ぬことはできない。
「駄目だ」
大輝は無意識に呟いた。そんなことさせない。逝かせない。君にそれは許されない。
そんなことをしたら、輪廻の輪が切れてしまう。そして、誓いを破った魂は二度と転生しない。俺が一人で残される。チハヤのいない宇宙に。
襲いかかる絶望から心を守りながら、大輝も蒼い顔をして医師に迫った。
「止める方法はないんですか」
「止めることができるのは、多分、君だけだ。だが、彼は君を道連れにするかもしれない。理論上では、あの空間で死んだものは、現実でも死んでしまうんだ」
「死んでも構わない。チハヤだけを逝かせてはいけないんです。自殺で輪廻を断ち切ったら、彼の魂は永遠に救われない」
どうして自分がそんなことを知っているのか、大輝には考えている暇はなかった。
「どうやったらチハヤに届くんですか」
医師はチハヤの自殺の可能性は考えていた。その対策は整えてあったが、大輝がどれだけチハヤのためにリスクを冒せるかに関わっていた。
「同調装置のチップを君の脳に直接埋め込む。システムのドライブから直接彼の脳に入り込んで、彼を呼び戻すんだ。だが、チップを埋め込むために切開移植手術をしている時間がない。稀に使われる緊急手段に耳から管を使って打ち込む方法があるが、一部の機能しか使えない上に、激痛を伴うし、聴力を失ってしまう。覚醒した状態ですぐ彼を追ってもらわないといけないから、どのみち麻酔は使えない」
「構いません、やってください」
「ではベッドに横になって。動けないように固定する。君が向こうで死なない限り、君の肉体は死なない。どんな苦痛も、同調装置の埋め込みに伴うもの以外は現実ではない。そのことを忘れるな」
ベッドに全身を固定され、動けなくなった大輝の耳に極細のケーブルが通された。
医師は枕もとの脳内映像を確かめながら、脳を傷つけないように慎重に微細ケーブルの先を目的の座標に固定した。
耳元の鋭い痛みに耐えながら、チハヤの受けてきた心と体の痛みの十万分の一にも満たないことを思って歯を食いしばった。何かがケーブルを通して脳の中に放出された。一種の電気が脳神経を縦横に駆け抜ける。
色彩の不安定な薄暗い空間の中を、大輝はチハヤの名を呼びながら走っていた。自分に実像があるのかどうかわからなかった。視界を霞ませる雲の中で、無数の細い稲妻が音もなく縦横無尽に閃光を走らせる。
前方には深い闇が口を広げ、そちらへ向って進むチハヤの背中が見えた。追っても追っても追いつかない。焦りが喉元まで込み上げ、吐きそうになる。大輝は声を振り絞ってチハヤを呼んだ。
漆黒の闇を背景に、チハヤが振り返った。
☆☆☆
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うぎゃぁ
どどどどどーなっちゃうんじゃろ・・・・
そういえばチハヤ君が先に死ぬことってなかったんだよね。これも始まりの鍵か。残されるのは辛いし死に方もおいてゆく側より悲惨だし。どう見てもチハヤ側がいつも辛い宿命。その昔そんな宿命を課すほど大輝君がチハヤ君を憎んだことがある、ってこと？うにゃ〜早く先が読みたい。
明日が待ち遠しいﾜ。でもその前にちゃんとニンゲンとしての生活をこなさなきゃ。掃除洗濯料理雑用・・・うぅ、私もサイバー空間に逃げよっかな。キチャナイままの部屋からエスケイプぅ〜